煙葉霉變將直接影響煙葉的外觀和香味品質,降低煙葉的使用價值,也日益引起人們的重視。煙葉霉變真菌的有毒代謝產物如黃曲霉素以及煙葉表面的病原微生物對吸煙者的健康構成了潛在危害,應當降低煙葉的微生物污染。因此探索煙葉貯存期間的霉變規(guī)律以及防霉措施已成為卷煙生產上亟待解決的重要課題。
煙葉經過初烤、分級、收購和包裝等一系列過程,表面和內部均寄附了大量微生物,稱為烤煙葉面微生物,它們需要現成的有機物來供給營養(yǎng),而煙葉本身含有豐富的營養(yǎng)成分,所以煙葉是微生物的天然營養(yǎng)基。烤煙葉面微生物在正常情況下常受到干燥、低溫等環(huán)境條件的制約而處于被抑制狀態(tài)。但當儲藏環(huán)境相對濕度超過 65%(或煙葉及其制品的水活度 Aw>0.65)時,在微生物能夠生長的任何溫度下,煙葉都可能發(fā)熱、霉變;煙葉經過烘烤后,由于自身防御結構被破壞,更易發(fā)生霉變。
烤煙葉面微生物通過分泌胞外酶,將煙葉中的纖維素、半纖維素、淀粉、蛋白質和脂肪等大分子物質水解為可溶性的小分子化合物,然后吸收到細胞內,再氧化分解,獲取營養(yǎng)并釋放能量,表現為霉變過程中煙葉溫度升高;這些微生物利用儲存的能量,能以低分子量的中間代謝物為原料合成新的細胞物質,最終實現自身的生長、發(fā)育和大量繁殖,其結果反映在煙葉上便是霉變微生物種群密度增加,多樣性發(fā)生變化,游離氨基酸總量以及不同游離氨基酸組分含量發(fā)生變化。煙葉霉變過程中,氨基酸除可直接用于微生物自身新蛋白質的合成外,也可在相應的酶催化作用下通過脫氨基和脫羧基作用進一步分解成多種代謝產物,從而影響煙葉的品質。例如,硫化氫、氨、吲哚和糞臭素等使霉變煙葉腐敗發(fā)臭;硫醇類等能促進煙葉褐變反應,使之失去原有的色澤。煙葉霉變過程中的氨基酸代謝導致其游離氨基酸總量比正常煙葉低,氨基酸組分含量也發(fā)生明顯變化。